크리스마스 이브, 행스턴 저택의 식당은 품격 있는 화려함으로 빛났다. 크리스털 샹들리에가 마호가니 식탁 위에 따뜻한 빛을 드리웠고, 테이블은 고급 도자기와 순은 식기로 장식되어 있었다. 구운 칠면조와 3.6미터 높이의 크리스마스 트리에서 나오는 신선한 소나무 향이 공기 중에 어우러졌다.

윌리엄 행스턴이 식탁 맨 윗자리에 앉아 있었다. 그의 얼굴은 수척했지만 눈빛은 여전히 날카로웠다. 병마에도 불구하고, 그는 행스턴 제국을 일군 위엄 있는 존재감을 유지하고 있었다.

"또 한 해가 지났군요," 가족의 장남이 잔을 들어 올렸다. ...